Rheumatoid arthritis adalah gangguan inflamasi kronis yang dapat mempengaruhi lebih dari sekedar sendi. Di beberapa kondisi, juga dapat merusak berbagai sistem tubuh, termasuk kulit, mata, paru-paru, jantung dan darah. Rheumatoid arthritis adalah gangguan autoimun, yaitu ketika sistem kekebalan tubuh yang keliru mengenali organ dan jaringan sebagai benda asing dan menyerangnya.
Berbeda dengan osteoarthritis, rheumatoid arthritis mempengaruhi lapisan sendi, menyebabkan pembengkakan yang memicu nyeri hingga akhirnya mengakibatkan erosi tulang dan deformitas sendi. Peradangan yang terkait dengan rheumatoid arthritis dapat merusak bagian lain dari tubuh dan menyebabkan cacat fisik. Pada tahap awal, rheumatoid arthritis cenderung mempengaruhi sendi kecil seperti sendi jari tangan dan jari kaki.
