Penyakit membran hialin atau sering disebut dengan istilah respiratory distress syndrome sering terjadi pada bayi kurang bulan (premature infant) disebabkan oleh jumlah surfaktan yang tidak adekuat. Jumlah surfaktan yang tidak cukup menghasilkan tegangan permukaan yang tidak mencukupi pada alveolus saat ekspirasi sehingga menyebabkan atelektasis, menurunkan pertukaran udara dan dapat menyebabkan hipoksia atau bahkan asidosis. Selanjutnya sangat mungkin adanya kerusakan pada endotel kapiler maupun duktus alveolaris dan terbentuk fibrin ataupun jaringan epitel yang nekrotik serta membentuk suatu lapisan yang disebut membrane hialin.
Baca juga: Perlengkapan Ibu dan Bayi yang Perlu Dibawa ke Rumah Sakit